Las aguas entre el Pier 3 y el puente Golden Gate soportan más tráfico comercial que casi cualquier ensenada en la costa oeste estadounidense, sin embargo, el tramo fue declarado innavegable por las cartas españolas durante casi dos siglos. La niebla y una boca estrecha lo ocultaban. Juan Manuel de Ayala finalmente navegó el San Carlos a través del estrecho en agosto de 1775, anclando frente a Angel Island. La bahía que trazó era diez veces más grande que cualquier puerto conocido en Alta California en aquel entonces. El comercio siguió al agua. En 1870, el paseo marítimo al norte de Market Street se había convertido en un bosque de mástiles, y el malecón del Embarcadero fue empujado hacia afuera a través de marismas para mantener los muelles en su lugar. El Pier 3 pertenece a esa expansión. Los cobertizos del muelle a lo largo del Embarcadero se construyeron con un lenguaje Beaux-Arts uniforme entre 1912 y 1918, sus fachadas de mamparo revestidas de estuco con bahías centrales arqueadas, un gesto cívico deliberado destinado a presentar un frente coherente a los barcos que llegaban. Los transbordadores dominaron el cruce hasta 1936. En ese mismo año se inauguró el Bay Bridge; el puente Golden Gate le siguió en mayo de 1937. El número de pasajeros de ferry se desplomó en una década, y los muelles se dedicaron al transporte de carga y luego cayeron en desuso. El moderno crucero al atardecer con cena en San Francisco desciende directamente de esa cultura de transbordadores desplazados. Las embarcaciones que trabajan en la bahía hoy en día vuelven a recorrer las antiguas líneas de cercanías: desde el Pier 3 más allá de Alcatraz, a lo largo de la costa de Marin, debajo del tramo principal de 1.280 metros del Golden Gate, y de regreso hacia la matriz de cables blancos del Bay Bridge. Lo que antes era tránsito ahora es línea de visión. La ruta es una de las pocas formas que quedan de leer la topografía de la ciudad tal como lo hicieron sus fundadores: desde el agua, mirando hacia adentro. Los cruceros nocturnos por la bahía del Golden Gate tienen una ventaja geográfica particular. Las colinas de San Francisco (Telegraph, Russian, Nob) se apilan una contra otra desde la cubierta de una manera que ningún punto de vista a nivel de la calle permite. Alcatraz se encuentra a 2,4 kilómetros de la costa, su línea de techo de la casa de celdas es legible al anochecer. Los Marin Headlands se elevan 300 metros frente a ellos. La niebla, el clima que define a la región, a menudo ingresa a través del estrecho al final de la tarde durante el verano, razón por la cual la luz en estos viajes cambia tan rápidamente. La flota de catamaranes es una llegada más reciente, de poco calado y silenciosa a vela. Junto a las tradicionales embarcaciones gastronómicas, los cruceros por la bahía de San Francisco ahora van desde un circuito de una hora por la bahía del Golden Gate hasta tránsitos completos de puente a puente. Los cruceros al atardecer con cena en San Francisco parten del mismo muelle de trabajo que alguna vez cargó café, madera y correo: una continuidad de función raramente preservada en cualquier paseo marítimo estadounidense.